REACH est le règlement européen sur l'enregistrement, l'évaluation, l'autorisation et la restriction des substances chimiques. Pour une marque vendant de la maroquinerie dans l'UE, il constitue le cadre déterminant quelles substances peuvent être présentes dans votre produit et ce que vous devez pouvoir démontrer.
Il est souvent considéré comme le problème de l'usine. Il ne l'est pas : l'obligation incombe généralement à celui qui met les marchandises sur le marché de l'UE, c'est-à-dire habituellement la marque.
Ces informations sont générales et ne constituent pas un conseil juridique. REACH est régulièrement modifié. Vérifiez les exigences en vigueur auprès d'un spécialiste de la conformité ou de l'autorité compétente pour vos produits et marchés.
Qui porte l'obligation
Sous REACH, les obligations pèsent principalement sur les fabricants, importateurs et utilisateurs en aval établis dans l'UE.
Si vous êtes une marque européenne important de la maroquinerie finie depuis l'extérieur de l'UE, vous êtes l'importateur, et l'obligation de conformité vous incombe. Une déclaration de fournisseur constitue un élément de preuve appuyant votre position. Elle ne transfère pas l'obligation légale.
Cette distinction compte lorsque les autorités de contrôle viennent poser des questions. C'est à vous qu'elles s'adresseront, pas à votre usine.
Ce que REACH restreint en maroquinerie
Le chrome VI est la substance la plus associée au cuir. Il n'est pas ajouté intentionnellement, mais peut se former à partir du chrome III utilisé au tannage dans certaines conditions : chaleur, pH incorrect, vieillissement, maîtrise insuffisante du procédé.
REACH restreint le chrome VI dans les articles en cuir entrant en contact avec la peau, avec une limite stricte exprimée en milligrammes par kilogramme. Cela vise la maroquinerie touchant la peau en usage normal, soit un très grand nombre de produits.
Conséquences pratiques : la maîtrise relève de la tannerie et des conditions de stockage, le chrome VI peut se former après fabrication si les marchandises sont mal stockées, et un essai à un instant donné ne garantit pas la conformité sur toute la durée de vie. Le cuir à tannage végétal évite le problème à la source, ce qui explique que certaines marques le spécifient.
Les colorants azoïques susceptibles de libérer certaines amines aromatiques sont restreints dans les textiles et articles en cuir en contact prolongé avec la peau.
Les autres substances couramment concernées incluent certains phtalates dans les composants plastifiés, la libération de nickel par les pièces métalliques en contact prolongé, le cadmium et le plomb dans les composants et revêtements métalliques, le formaldéhyde, et les PFAS dans les traitements déperlants, domaine sous pression réglementaire croissante.
Les SVHC et l'obligation de notification
Les substances extrêmement préoccupantes figurent sur la liste candidate REACH, mise à jour périodiquement.
Si un article contient une SVHC au-delà d'un seuil de concentration, des obligations naissent : l'information doit être transmise le long de la chaîne d'approvisionnement et, sur demande, aux consommateurs ; une notification à l'Agence européenne des produits chimiques peut être requise au-delà de certains seuils de tonnage.
Comme la liste candidate évolue, la conformité n'est pas un exercice ponctuel. Un produit conforme à son lancement peut acquérir une obligation à la mise à jour suivante.
Ce qu'il faut demander à votre fabricant
Demandez des documents précis plutôt que des assurances générales.
- Des rapports d'essai d'un laboratoire accrédité, portant sur les matières précises de votre produit, avec les dates
- Des déclarations fournisseurs de la tannerie couvrant chrome VI et colorants azoïques
- Des déclarations pour les composants : accessoires, fermetures, doublures, colles, revêtements, fréquemment négligés et source courante de problèmes de nickel, cadmium et phtalates
- La composition des matières pour chaque composant
Deux lacunes fréquentes : les marques testent le cuir et oublient les accessoires, et acceptent une attestation générique de conformité plutôt qu'un rapport d'essai portant sur leurs matières réelles.
Les essais
Quand tester. Pendant le développement, sur l'échantillon de pré-production, et périodiquement en production, en particulier lors d'un changement de matière, de coloris ou de fournisseur.
Que tester. Le cuir pour le chrome VI et les colorants azoïques ; les pièces métalliques pour la libération de nickel, le plomb et le cadmium ; les composants plastifiés pour les phtalates ; les revêtements et traitements selon les cas.
Qui teste. Des laboratoires tiers accrédités. Les résultats internes ont peu de poids auprès des autorités.
Coût. Les essais constituent un véritable poste budgétaire, modeste au regard du coût d'un envoi refusé ou d'un rappel.
Point pratique : un nouveau coloris sur un modèle existant est une nouvelle matière. Il a suivi un procédé de teinture différent et exige ses propres justificatifs.
Au-delà de l'UE
Le Royaume-Uni applique son propre régime UK REACH depuis le Brexit, globalement parallèle mais administré séparément. D'autres marchés ont leurs propres réglementations chimiques, et plusieurs États américains imposent des exigences supplémentaires. Vendre sur plusieurs marchés impose de satisfaire la norme la plus stricte, non la moyenne.
Démarche pratique
- Identifiez les produits en contact avec la peau en usage normal
- Recensez chaque matière et composant, pas seulement le cuir
- Obtenez rapports d'essai et déclarations pour chacun
- Retestez à chaque changement de matière, de coloris ou de fournisseur
- Suivez les mises à jour de la liste candidate
- Conservez les enregistrements sur la durée requise
- Inscrivez explicitement les obligations de conformité dans les contrats fournisseurs
La réalité commerciale
Les distributeurs exigent de plus en plus la documentation de conformité avant d'accepter les marchandises, et beaucoup appliquent des listes de substances restreintes plus strictes que la réglementation. Disposer de cette documentation conditionne fréquemment l'accès au linéaire, indépendamment de la position juridique.
Les fabricants avec lesquels il vaut la peine de travailler disposent de cette documentation et distinguent clairement ce qui leur appartient de ce qui appartient à leurs fournisseurs de cuir. Le flou sur ce point est un signal d'alerte sérieux, l'un de ceux que détaille notre article sur les dix signaux d'alerte.
Si vous préparez un produit pour le marché européen et souhaitez comprendre quelle documentation l'accompagnerait, contactez-nous.